Coolio: il rapper di Gangsta's Paradise muore all'età di 59 anni

Artis Leon Ivey Jr, in arte Coolio, nacque nel 1963 a Monessen, in Pennsylvania. Trasferitosi a Compton (California), in seguito a problemi con la legge trovò rifugio nella musica, iniziando a frequentare la scena hip-hop e facendosi conoscere con il nome di Coolio.

I primi singoli

A 24 anni registrò il suo primissimo singolo, “Whatcha Gonna Do?”, seguito da “What Makes You Dance (Force Groove) l’anno successivo. A Los Angeles entrò a far parte del gruppo hip-hop WC and the Maad Circle per poi, nel 1994, dedicarsi alla carriera solista firmando un contratto con la Tommy Boy Records e pubblicando il suo album di debutto It Takes a Thief. Il successo arrivò presto grazie al singolo “Fantastic Voyage”, brano che grazie alla continua rotazione su MTV raggiunse la terza posizione nella classifica Billboard Hot 100.

Il successo di Gangsta's Paradise

Nel 1995 pubblicò il suo singolo più famoso, “Gangsta’s Paradise”, inciso per il film Pensieri Pericolosi (John N. Smith) con Michelle Pfeiffer e creato sulla base di “Pastime Paradise” di Stevie Wonder. La canzone rimase sul podio della Billboard Hot 100 per tre settimane ed entrò a far parte della rotazione giornaliera di MTV, diventando un classico del rap anni Novanta. Il brano gli valse un Grammy Award per la Best Rap Solo Performance e due MTV Video Music Awards. Venne poi incluso nell’album dal titolo omonimo che conteneva anche i singoli “1, 2, 3, 4 (Sumpin’ New)” e “Too Hot”, lavoro che nel 1997 gli fece vincere altri due Grammy vendendo milioni di copie in tutto il mondo.

Pubblicò altri sei album, fino al più recente From the Bottom 2 the Top del 2009. Riguardo al termine “gangsta rap”, con cui venne definito il suo genere, affermò in un’intervista dell’Independent che si trattava di un'etichetta dispregiativa: “Stavamo scrivendo canzoni sulla nostra realtà. Avrebbero dovuto chiamarlo reality rap, o street rap. Hanno semplicemente scelto di chiamarlo gangsta rap per far sì che le persone ne avessero paura”.

La televisione e le attività filantropiche di Coolio

Coolio fece anche delle apparizioni in TV in show come Martin, Pensieri Pericolosi (Dangerous Minds), La Tata, Sabrina Vita da Strega, Futurama, and Gravity Falls. Si cimentò anche nella carriera da chef pubblicando il libro di cucina Cookin’ With Coolio e creando nel 2008 una serie web con lo stesso nome. Inoltre è conosciuto per le sue attività filantropiche legate alla lotta al cambiamento climatico e alle organizzazioni a supporto delle persone affette da asma.

Gli omaggi degli artisti

Ice Cube, “Weird Al” Yankovic, Snoop Dogg, Martin Lawrence, Ice-T, Flavor Flav, Questlove, Blondie, MC Hammer e altri artisti oggi gli hanno reso omaggio online, ricordando uno dei simboli del rap anni Novanta e della storia di MTV.